Tekst en beeld: Eline Lohman, De Stad Gorinchem
Rayban Lee is jongerenwerker bij The Mall Jongerenwerk. Geen onbekende plek voor hem, want al vanaf zijn tiende komt hij daar over de vloer. In 2016 werd hij vrijwilliger bij The Mall en sinds vier jaar is hij als professional betrokken bij het jongerenwerk in de rol als jongerenwerker in de Lingewijk, nadat hij een studie social work volgde. ,,Al van jongs af aan draag ik bij aan de stad en aan de groei van jongeren en dat voelt goed”, vertelt Rayban bij de locatie in de Burgstraat. ,,The Mall is een plek waar je echt welkom bent. In het begin is het spannend als je op een nieuwe plek komt. Maar ik merkte al snel dat de jongerenwerkers voor je klaarstaan. Het is een plek anders dan thuis, waar je je veilig voelt.”
LEEFWERELD JONGEREN
Bij The Mall zijn er inloopmomenten waar jongeren vrij kunnen binnenlopen voor een gesprek, een luisterend oor of gewoon om eventjes te kunnen ontspannen. Wie behoefte heeft aan persoonlijke begeleiding, kan gebruikmaken van laagdrempelige coaching en ondersteuning. ,,Als jongerenwerker ben ik eigenlijk overal te vinden, op onze vaste locaties, in de wijk, online en sinds een paar jaar voeren we nu ook jongerenwerk op school uit.”
SAMENWERKINGEN
Door zichtbaar te zijn, lukt het goed om jongeren te bereiken, zegt Rayban. ,,Maar we doen dan ook al 23 jaar jongerenwerk in de stad én we hebben veel samenwerkingen in Gorinchem, zodat we met elkaar echt iets kunnen betekenen als jongerenwerkers en samenwerkingspartners. We bouwen een vertrouwensrelatie op en lopen mee met jongeren in het leven. Je maakt mooie momenten mee, zoals wanneer jongeren een relatie krijgen, ze hun eerste bijbaan regelen of wanneer ze hun opleiding halen. Maar we zien ook de uitdagingen waar jongeren mee te maken krijgen zoals bijvoorbeeld geweld, groepsdruk, eenzaamheid en de zoektocht naar hun eigen identiteit. Het is mooi om vanuit mijn positie onbevooroordeeld te mogen luisteren naar jongeren en bij te dragen aan hun welzijn. Zo springen we in op de behoeften van jongeren.”
Er worden bijvoorbeeld komend schooljaar diverse gastlessen georganiseerd over thema’s die aansluiten bij hun leefwereld, zoals roken en vapen, het gebruik van social media, positieve vrijetijdsbesteding, regelzaken vanaf 18 jaar en het vinden van werk. ,,Daarbij vind ik het waardevol om ook bij te mogen dragen aan een stukje volwassenwording. Zo zijn we bijvoorbeeld gestart met een aantal kookworkshops voor jongeren in de leeftijd van 12 tot en met 20 jaar. Daarbij richten we ons niet alleen op het ontwikkelen van vaardigheden, maar ook het creëren van verbinding met elkaar.”
Rayban woont al zijn hele leven in Gorinchem en daardoor kent hij veel mensen. ,,Gorinchem voelt altijd vertrouwd. Het is een stad met een dorps karakter.”